ハミルトン運河

スリランカのハミルトン運河：忘れられない水路

1802年、イギリスの歳入・商務官であったガービン・ハミルトンは、シンハラ王とオランダ人によって築かれた既存の運河の東側に新しい運河の建設を開始しました。この運河は、ムトゥラジャウェラの排水のために設計された一連の平行運河によってオランダ運河と接続することを目的としていました。しかし結果は逆で、満潮によりネゴンボ・ラグーンだけでなくケラニ川からも塩分が流入しました。こうしてハミルトン運河が誕生し、ガービン・ハミルトンの名にちなんで名付けられ、コロンボからネゴンボまで14.5kmにわたって伸びています。

スリランカのハミルトン運河：歴史

15世紀、ヴィラ・パラクラマバーフ8世の統治下で、ネゴンボ・ラグーンはシナモンやその他の物資の交易の主要な港として機能していました。この王は、経済的理由とアクセスおよび輸送の向上を目的として運河の建設を開始しました。

オランダ人がコロンボを首都とした後、彼らはムトゥラジャウェラの湿地で稲作を試みましたが、以前の王たちと同様に、潮の満ち引きによって海水が畑に流れ込むことが分かりました。そのため、18世紀頃にオランダ人は堤防や水路を整備し、古い水路システムを発展させて塩水を排出し、シナモンを船で最寄りの港へ輸送しました。こうして運河は「港とオランダ支配下の遠隔地を結ぶ連続した水路網」を形成しました（ブロヒエ）。

コロンボ市内とその郊外を蛇行する運河は、ネゴンボやチラウのラグーンを通じてケラニ川を北のプッタラムと結び、カルピティヤへと続いています。南のカルタラやベルワラへの接続は、コッテ湖、キリラポネ、デヒウェラ、ネディマレ運河を経てボルゴダ湖へ、さらにカルガンガ川へと至ります。ガalleやマタラでも物資輸送や森林からの木材搬出、洪水対策のために運河が建設され、バッティカロアの北部および南部の海岸は最も古い開発ルートの一つでした。

コロンボとネゴンボを結ぶ運河は非常に重要でした。一般に「オランダ運河」と呼ばれていますが、オランダ人はおそらくそれを修復または拡張したに過ぎません。ポルトガルの司祭マノエル・バラダスは、「コロンボ近郊で司祭たちは運河に乗り込み、ケラニ川に入り、その後狭く日陰のある別の運河を進んだ」と記述しており、こうしてネゴンボへと旅しました。

1802年から1804年の間、島がイギリスの支配下にあった時期に、ガービン・ハミルトンの構想による新しいコロンボ–ネゴンボ運河が建設されました。ハミルトン運河は旧オランダ運河の西側、海に近い位置を通り、ヘキッタのケラニ・ガンガ河口からネゴンボ・ラグーン南端のパムヌガマまで、14.5kmにわたって延びています。

スリランカのハミルトン運河：改修プロジェクトと現代基準

スリランカにおけるハミルトン運河の改修プロジェクトは、ケラニ・ガンガからネゴンボ・ラグーンまでの区間だけでなく、ネゴンボ市からマハ・オヤまでの9kmの区間も含まれており、これが第1段階を構成しました。この野心的なプロジェクトは、経済開発省の観光資源開発プログラムのもと、バジル・ラジャパクサ大臣によって主導され、スリランカ土地開発公社によって実施されています。

運河の再建は2.5kmごとの区間で進められています。その大部分は都市部および郊外を通っており、現在ではほぼ完成しています。成果は明確であり、特に城の塔のようなデザインの歩行者用吊り橋がその代表例です。この橋は運河の入口近くに位置し、夜には色とりどりのライトが静かな水面に映り込み、活気あるエリアを照らします。

広い歩道（プロムナード）は、大きく成長した木々や新たに植えられた苗木とともに整備され、将来の木陰を提供します。さまざまな素材や色、レイアウトを用いて設計されており、運河周辺の景観に多様性をもたらしています。また、帆船や海洋生物を描いた装飾も追加されています。さらに、ガラスの舗装が施された部分では、上を歩きながら下の水を見ることができます。

運河の縁には新しい魚市場があり、イカやエビ、さまざまな魚が新鮮な状態で販売されています。これらは徒歩で体験するのが最適ですが、運河の水にも注目すべきであり、潮の影響によって12時間ごとに前後に流れています。