北中部州

スリランカ最大の州で、乾燥地帯に位置し、面積は10,714km²に及ぶ北中部州は、アヌラーダプラおよびポロンナルワの2つの行政地区から構成されています。この州は、何世紀にもわたる灌漑による農業、古代のシンハラ王国、そしてスリー・マハー菩提樹やルワンウェリサーヤといった仏教の聖地で知られています。州都であるアヌラーダプラは、コロンボの北205kmに位置し、多くの仏教聖地が集中することから、スリランカで最も神聖な都市の一つとされています。また、世界で最も古くから継続的に人が居住している都市の一つであり、スリランカの8つの世界遺産の一つでもあります。

紀元前10世紀から西暦11世紀初頭まで、アヌラーダプラはスリランカの首都でした。この期間、南アジアにおける政治権力と都市生活の、最も安定し持続性のある中心地の一つであり続けました。仏教世界において神聖とされるこの古代都市は、現在では広大な地域を覆う僧院群に囲まれています。

紀元前500年から250年に及ぶ初期歴史時代（前期）は、年代記に基づいて研究されています。この時代、パンドゥカーバヤ王は城門や商人居住区などを備えた都市計画を正式に策定しました。当時の都市面積は約1平方キロメートルであり、当時の大陸でも最大級の都市の一つでした。

パンドゥカーバヤ王は紀元前4世紀にこの地を首都と定め、都市と郊外を体系的な計画に基づいて整備しました。彼はアバヤヴァーピと呼ばれる貯水池を建設し、カラウェラやチッタラージャといったヤッカ神のための聖所を建立しました。その治世下で都市は独創的な都市計画に従って発展しました。後を継いだ息子ムタシーヴァ王は、スリランカにおける仏教初期史で重要な役割を果たすマハーメーガヴァナ庭園を整備しました。人口増加に対応するため居住施設も改善されました。また、支配者たちは水田灌漑と都市への給水のために大規模な湖を建設しました。ヌワラ・ウェワやティッサ・ウェワは、市内で最もよく知られた湖の一部です。

見どころとしては、スリー・マハー菩提樹、ルワンウェリサーヤ、トゥーパーラーマ、ローワーマハーパーヤ、アバヤギリ・ダーゴバ、ジェータワナーラーマ、ミリサヴェーティ・ストゥーパ、ランカーラーマなどがあります。そのほか、イスルムニヤ、マグル・ウヤナ、ヴェッサギリ、ラトナ・プラサーダヤ、女王宮殿、ダッキナ・ストゥーパ、セーラ・チェーティヤ、ナーカ・ヴィハーラ、キリバット・ヴェヘーラ、クッタム・ポクナ、サマーディ像、トルウィラ像なども重要です。

北中部州のもう一つの著名な都市がポロンナルワです。これはスリランカで2番目に古い王国であり、1070年にチョーラ朝の侵略者を打ち破ったヴィジャヤバーフ1世によって初めて首都に定められ、国は再び現地の支配者の下で統一されました。

ヴィジャヤバーフの勝利後、より戦略的なポロンナルワへ王都が移されたことは重要な出来事とされています。歴史書によれば、ポロンナルワの真の英雄は彼の孫であるパラークラマバーフ王で、その治世はポロンナルワの黄金時代とされています。彼は「空から落ちる一滴の水も無駄にしてはならない」と信じ、貿易と農業は大いに繁栄しました。その結果、アヌラーダプラ時代をはるかに上回る灌漑システムが建設され、現在でも乾季に水田へ水を供給しています。パラークラマバーフ王の治世下で、ポロンナルワ王国は完全な自給自足を達成しました。また、ポロンナルワには壮麗な遺跡、フレスコ画、巨大な涅槃仏像が数多く残されています。古都の遺跡はパラークラマ・サムドラ湖の湖畔にあり、城壁に囲まれた宮殿と寺院の集積が残っています。王宮と謁見の間の基礎部分は特に良好に保存されています。

ポロンナルワで最も傑出した遺跡の一つが、ガル・ヴィハーラです。「知恵の精霊の洞窟」とも呼ばれ、生きた岩肌に巨大な立像・涅槃像が彫刻された屋外の岩壁です。これら4体の彫刻はパラークラマバーフ王の命により制作されました。最初の像は、獅子と稲妻で装飾された玉座に座り、深い瞑想に入る坐像です。2体目は洞窟内にあり、仏教僧団を統一するための王の取り組みが詳細に刻まれています。

次の彫刻は高さ23フィートで、仏陀の静寂を表現しています。最後で最も壮大な像は全長46フィートの涅槃仏で、入滅直前の地上での最後の瞬間を表しています。

しかし、直系の後継者であるニッサンカマッラ1世を除き、ポロンナルワの他の君主たちは意志が弱く、宮廷内の争いに陥りやすい傾向がありました。1214年のカリンガ・マガ王による侵攻、さらに1284年のアーリヤ・チャクラヴァルティによる侵攻後にパーンディヤ王の支配下に入ったことにより、首都はダンバデニヤへ移されました。

今日、古都ポロンナルワは国内で最も計画的に整備された考古遺跡の一つとして残り、王国初期の支配者たちの規律と偉大さを今に伝えています。この都市はユネスコ世界遺産に登録されています。ポロンナルワは北中部州で2番目に大きな都市ですが、国内でも特に清潔で美しい都市の一つです。緑豊かな環境、驚くべき古代建築、1200年に築かれた広大な湖パラークラマ・サムドラ、魅力的な観光ホテル、そして親切な人々が、多くの観光客を惹きつけています。

主な見どころには、ランカティラカ寺院、トゥーパーラーマ、ポロンナルワのサンダカダ・パハナ、ガル・ヴィハーラの像群、メディリギリヤ・ワタダーゲ、ポトグル・ヴィハーラ、ニッサンカ・ラタ・マンダパヤ、プラスティ像、パラークラマバーフ王の宮殿など、数多くの名所があります。